Solstício cristão
As datas religiosas mais importantes para os primeiros seguidores de
Jesus só tinham a ver com o martírio dele: a Sexta-Feira Santa
(crucificação) e a Páscoa (ressurreição). O costume, afinal, era lembrar
apenas a morte de personagens importantes. Líderes da Igreja achavam
que não fazia sentido comemorar o nascimento de um santo ou de um mártir
– já que ele só se torna uma coisa ou outra depois de morrer. Sem falar
que ninguém fazia idéia da data em que Cristo veio ao mundo – o Novo
Testamento não diz nada a respeito. Só que tinha uma coisa: os fiéis de
Roma queriam arranjar algo para fazer frente às comemorações pelo
solstício. E colocar uma celebração cristã bem nessa época viria a
calhar – principalmente para os chefes da Igreja, que teriam mais
facilidade em amealhar novos fiéis. Aí, em 221 d.C., o historiador
cristão Sextus Julius Africanus teve a sacada: cravou o aniversário de
Jesus no dia 25 de dezembro, nascimento de Mitra. A Igreja aceitou a
proposta e, a partir do século 4, quando o cristianismo virou a religião
oficial do Império, o Festival do Sol Invicto começou a mudar de
homenageado. “Associado ao deus-sol, Jesus assumiu a forma da luz que
traria a salvação para a humanidade”, diz o historiador Pedro Paulo
Funari, da Unicamp. Assim, a invenção católica herdava tradições
anteriores. “Ao contrário do que se pensa, os cristãos nem sempre
destruíam as outras percepções de mundo como rolos compressores. Nesse
caso, o que ocorreu foi uma troca cultural”, afirma outro historiador
especialista em Antiguidade, André Chevitarese, da UFRJ.
Não dá para dizer ao certo como eram os primeiros Natais cristãos,
mas é fato que hábitos como a troca de presentes e as refeições
suntuosas permaneceram. E a coisa não parou por aí. Ao longo da Idade
Média, enquanto missionários espalhavam o cristianismo pela Europa,
costumes de outros povos foram entrando para a tradição natalina. A que
deixou um legado mais forte foi o Yule, a festa que os nórdicos faziam
em homenagem ao solstício. O presunto da ceia, a decoração toda colorida
das casas e a árvore de Natal vêm de lá. Só isso.
Outra contribuição do norte foi a idéia de um ser sobrenatural que
dá presentes para as criancinhas durante o Yule. Em algumas tradições
escandinavas, era (e ainda é) um gnomo quem cumpre esse papel. Mas essa
figura logo ganharia traços mais humanos.
Nasce o Papai Noel
Ásia Menor, século 4. Três moças da cidade de Myra (onde hoje fica a
Turquia) estavam na pior. O pai delas não tinha um gato para puxar pelo
rabo, e as garotas só viam um jeito de sair da miséria: entrar para o
ramo da prostituição. Foi então que, numa noite de inverno, um homem
misterioso jogou um saquinho cheio de ouro pela janela (alguns dizem que
foi pela chaminé) e sumiu. Na noite seguinte, atirou outro; depois,
mais outro. Um para cada moça. Aí as meninas usaram o ouro como dotes de
casamento – não dava para arranjar um bom marido na época sem pagar por
isso. E viveram felizes para sempre, sem o fantasma de entrar para a
vida, digamos, “profissional”. Tudo graças ao sujeito dos saquinhos. O
nome dele? Papai Noel.
Bom, mais ou menos. O tal benfeitor era um homem de carne e osso
conhecido como Nicolau de Myra, o bispo da cidade. Não existem registros
históricos sobre a vida dele, mas lenda é o que não falta. Nicolau
seria um ricaço que passou a vida dando presentes para os pobres.
Histórias sobre a generosidade do bispo, como essa das moças que
escaparam do bordel, ganharam status de mito. Logo atribuíram toda sorte
de milagres a ele. E um século após sua morte, o bispo foi canonizado
pela Igreja Católica. Virou são Nicolau.
Um santo multiuso: padroeiro das crianças, dos mercadores e dos
marinheiros, que levaram sua fama de bonzinho para todos os cantos do
Velho Continente. Na Rússia e na Grécia Nicolau virou o santo nº1, a
Nossa Senhora Aparecida deles. No resto da Europa, a imagem benevolente
do bispo de Myra se fundiu com as tradições do Natal. E ele virou o
presenteador oficial da data. Na Grã-Bretanha, passaram a chamá-lo de
Father Christmas (Papai Natal). Os franceses cunharam Pére Nöel, que
quer dizer a mesma coisa e deu origem ao nome que usamos aqui. Na
Holanda, o santo Nicolau teve o nome encurtado para Sinterklaas. E o
povo dos Países Baixos levou essa versão para a colônia holandesa de
Nova Amsterdã (atual Nova York) no século 17 – daí o Santa Claus que os
ianques adotariam depois. Assim o Natal que a gente conhece ia ganhando o
mundo, mas nem todos gostaram da idéia.
Natal fora-da-lei
Inglaterra, década de 1640. Em meio a uma sangrenta guerra civil, o rei
Charles 1º digladiava com os cristãos puritanos – os filhotes mais
radicais da Reforma Protestante, que dividiu o cristianismo em várias
facções no século 16.
Os puritanos queriam quebrar todos os laços que outras igrejas
protestantes, como a anglicana, dos nobres ingleses, ainda mantinham com
o catolicismo. A idéia de comemorar o Natal, veja só, era um desses
laços. Então precisava ser extirpada.
Primeiro, eles tentaram mudar o nome da data de “Christmas”
(Christ’s mass, ou Missa de Cristo) para Christide (Tempo de Cristo) –
já que “missa” é um termo católico. Não satisfeitos, decidiram extinguir
o Natal numa canetada: em 1645, o Parlamento, de maioria puritana,
proibiu as comemorações pelo nascimento de Cristo. As justificativas
eram que, além de não estar mencionada na Bíblia, a festa ainda dava
início a 12 dias de gula, preguiça e mais um punhado de outros pecados.
A população não quis nem saber e continuou a cair na gandaia às
escondidas. Em 1649, Charles 1º foi executado e o líder do exército
puritano Oliver Cromwell assumiu o poder. As intrigas sobre a
comemoração se acirraram, e chegaram a pancadaria e repressões
violentas. A situação, no entanto, durou pouco. Em 1658 Cromwell morreu e
a restauração da monarquia trouxe a festa de volta. Mas o Natal não
estava completamente a salvo. Alguns puritanos do outro lado do oceano
logo proibiriam a comemoração em suas bandas. Foi na então colônia
inglesa de Boston, onde festejar o 25 de dezembro virou uma prática
ilegal entre 1659 e 1681. O lugar que se tornaria os EUA, afinal, tinha
sido colonizado por puritanos ainda mais linha-dura que os seguidores de
Cromwell. Tanto que o Natal só virou feriado nacional por lá em 1870,
quando uma nova realidade já falava mais alto que cismas religiosas.
Tio Patinhas
Londres, 1846, auge da Revolução Industrial. O rico Ebenezer Scrooge
passa seus Natais sozinho e quer que os pobres se explodam “para acabar
com o crescimento da população”, dizia. Mas aí ele recebe a visita de 3
espíritos que representam o Natal. Eles lhe ensinam que essa é a data
para esquecer diferenças sociais, abrir o coração, compartilhar
riquezas. E o pão-duro se transforma num homem generoso.
Eis o enredo de Um Conto de Natal, do britânico Charles Dickens. O
escritor vivia em uma Londres caótica, suja e superpopulada – o número
de habitantes tinha saltado de 1 milhão para 2,3 milhões na 1a metade do
século 19. Dickens, então, carregou nas tintas para evocar o Natal como
um momento de redenção contra esse estresse todo, um intervalo de
fraternidade em meio à competição do capitalismo industrial. Depois,
inúmeros escritores seguiram a mesma linha – o nome original do Tio
Patinhas, por exemplo, é Uncle Scrooge, e a primeira história do pato
avarento, feita em 1947, faz paródia a Um Conto de Natal. Tudo isso, no
fim das contas, consolidou a imagem do “espírito natalino” que hoje
retumba na mídia. Quer dizer: quando começar o próximo especial de Natal
da Xuxa, pode ter certeza de que o fantasma de Dickens vai estar ali.
Outra contribuição da Revolução Industrial, bem mais óbvia, foi a
produção em massa. Ela turbinou a indústria dos presentes, fez nascer a
publicidade natalina e acabou transformando o bispo Nicolau no
garoto-propaganda mais requisitado do planeta. Até meados do século 19, a
imagem mais comum dele era a de um bispo mesmo, com manto vermelho e
mitra – aquele chapéu comprido que as autoridades católicas usam. Para
se enquadrar nos novos tempos, então, o homem passou por uma plástica. O
cirurgião foi o desenhista americano Thomas Nast, que em 1862, tirou as
referências religiosas, adicionou uns quilinhos a mais, remodelou o
figurino vermelho e estabeleceu a residência dele no Pólo Norte – para
que o velhinho não pertencesse a país nenhum. Nascia o Papai Noel de
hoje. Mas a figura do bom velhinho só bombaria mesmo no mundo todo
depois de 1931, quando ele virou estrela de uma série de anúncios da
Coca-Cola. A campanha foi sucesso imediato. Tão grande que, nas décadas
seguintes, o gorducho se tornou a coisa mais associada ao Natal. Mais
até que o verdadeiro homenageado da comemoração. Ele mesmo: o Sol.
Para saber mais
Religions of Rome - Mary Beard, John North; Cambridge, EUA, 1998
Santa Claus: A Biography - Gerry Bowler, McClelland & Stewart, EUA, 2005
www.candlegrove.com/solstice.html - Como várias culturas comemoram o solstício de inverno.
